Skype的故事:你為何這么屌?(一)

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今年是 Skype 網(wǎng)絡(luò)電話成立十周年,讓我們來追溯一下那 6 個創(chuàng)辦了 Skype 的歐洲人是如何改變這個世界的。

“我不關(guān)心什么 Skype”,億萬富翁 Jaan Tallinn 摘下了藍色的太陽眼鏡,在愛沙尼亞的一個露天餐館里對筆者說:“Skype 的技術(shù)已經(jīng)有 10 年之久,它是互聯(lián)網(wǎng)時代的產(chǎn)物。另外,我還有更多重要的事現(xiàn)在要去做?!?/p>

Tallinn 有 5 個孩子,他把 Skype 看作是自己第 6 個孩子。為什么 Tallinn 還不關(guān)心 Skype 呢?

2003 年 8 月 29 日,Skype 網(wǎng)絡(luò)電話上線。根據(jù)統(tǒng)計,2012 這一年內(nèi)?Skype 網(wǎng)絡(luò)電話用戶一共撥打了視頻、語音通話 1670 億分鐘,比 2011 年增長了 44%。這一數(shù)字比當(dāng)年全球電話用戶撥打跨國電話的分鐘數(shù)量多一倍。也就是說,Skype 已經(jīng)成為地球上電話運營商的重要競爭對手。與此同時,Skype 的成功也讓?Jaan Tallinn 和其他創(chuàng)始人賺翻了天。

但是世界不斷在變化。當(dāng)年的 Skype 拒絕在辦公室懸掛牌子,閉門不見來訪律師,在會議上安放兒童樂園。現(xiàn)在的 Skype 已經(jīng)不是這個樣子,變成了別人的資產(chǎn)。

一切從 2000 年開始……

在 2000 年,互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)風(fēng)潮席卷美國,大西洋另一側(cè)的歐洲出現(xiàn)了一個有 6 人團隊創(chuàng)立的新聞娛樂門戶網(wǎng)站 Everyday.com。

最初這個團隊只有兩個來自瑞典 Tele2 電信的員工:Niklas Zennstr?m 和 Janus Friis. Zennstr?m。當(dāng)時 Tele2 的所有人 Jan Stenbeck 決定即日創(chuàng)辦 Everyday 門戶網(wǎng)站。但是在網(wǎng)站創(chuàng)辦過程中,兩人遇到了技術(shù)問題,Tele2 的營銷總監(jiān) Stefan ?berg 決定尋找更多人來創(chuàng)辦網(wǎng)站。1999 年 5 月,Tele2 在報紙上發(fā)布招聘信息尋找人才,日工資 330 美元(比當(dāng)時愛沙尼亞人平均月工資還要高)。

隨后 Jaan Tallinn、Ahti Heinla 和 Priit Kasesalu 成功競選了這個崗位,這三個人是同學(xué),而且都是科技迷。他們?nèi)嗽谇疤K聯(lián)時期創(chuàng)辦的計算機網(wǎng)絡(luò) Fidonet 工作過,也成立過一家名為 Bluemoon 的小公司,成功制作、發(fā)布數(shù)款電腦游戲。但是到了 2000 年,這家公司花光了所有的收入,Bluemoon 幾近破產(chǎn)。

因為沒有了收入,所以三個人決定應(yīng)征這份工作。Tele2 當(dāng)時要求 PHP 工程師,但是這對他們來說非常陌生,但是三個人在一個周末就學(xué)會了 PHP 然后快速完成了 Tele2 要求的任務(wù)。

Skype 六人小團隊的最后一個人 Toivo Annus 是在 Tallinn 管理 Everyday.com 時加入的。很快,門戶網(wǎng)站就建好了,隨后團員便回到了各自的崗位。雖然 Everyday.com 在互聯(lián)網(wǎng)泡沫之后還是關(guān)閉了,但是 Tele2 看到了這 6 個人的才能。Zennstr?m 和 Friis 回到了阿姆斯特丹,因為 Friis 沒有地方住,所以就借助在 Zennstr?m 家,他們把廚房當(dāng)成臨時辦公室。

同住在一起的兩個人很快就想到了一個創(chuàng)業(yè)點子。當(dāng)時的美國正在流行一款名為 Napster 的音樂分享軟件,兩個人也想做一個相似的產(chǎn)品。但是 Napster 激怒了美國的音樂和電影行業(yè),于是這兩個人則打算跟音樂圈合作。想法很明確,他們和 Tallinn 合作,新產(chǎn)品 Kazaa 問世了。

Kazaa

Kazaa 是一款 P2P 文件分享程序,跟我們現(xiàn)在使用的 P2P 軟件非常相似,但是卻解決了 Napster 的不少問題。這款軟件在 2000 年 9 月正式問世,成為當(dāng)時下載量最大的軟件。幾乎每秒鐘都有幾名用戶在下載 Kazaa。“一想到當(dāng)時全世界一半的網(wǎng)絡(luò)流量都是由 Kazaa 收發(fā)的,就感到開心?!?/p>

但是,Zennstr?m 和 Friis 跟美國電影、音樂企業(yè)談崩了。這些企業(yè)起訴 Kazaa 侵犯著作權(quán),這導(dǎo)致這三個人不得不時刻躲著美國來的律師。Zennstr?m 不停地躲避法院的傳票。有一次,他在斯德哥爾摩的戲院看戲,他妻子收到了一個陌生人送來的鮮花,里面夾著一封信,信里面塞著法院的傳票。Zennstr?m 嚇了一跳,趕緊跑了,最后這個傳票還是沒有送成。他在倫敦也遭遇了相同的時間,同樣也躲過了。

為了見 Tallinn他們,Zennstr?m 不得不帶著團隊坐船去,這樣才能逃過身份檢查。即便到了 Tallinn 那里,他還是每天擔(dān)驚受怕?!爸灰腥饲瞄T,而且我們還不能判斷這個人的身份,Zennstr?m 就會嚇得藏在桌子底下?!?/p>

Bluemoon 的兩個成員開始加密他們的來往信件和硬盤。所有的郵件存儲時間都不超過 6 個月,能不見外人就不見外人。Zennstr?m 幾乎每天都會換電話號碼。

好在官司并不會壓到 Heinla、Tallinn 和 Kasesalu 身上,但是他們卻卷入了與 Kazaa 相關(guān)的案子。美國加州法庭要求三人回答法庭提問并且提交有關(guān) Kazaa 的商業(yè)秘密。最初,愛沙尼亞政府拒絕了這個請求,但是在二審中,三人還是被美國的律師提問了。

對于這些人來說,Kazaa 案就像是在玩火,既危險又刺激,而且他們的名字開始出現(xiàn)在國際媒體上。因為擔(dān)心被捕, Zennstr?m 和 Friis 好幾年都不敢飛到美國去,即便后來 Kazaa 后來賣給了澳大利亞的商人,他們也不敢坐飛機。好在之后兩人花了 1 億美元才擺平了這個官司。

Skype 的誕生

雖然律師依舊對 Kazaa 案咬著不放,6 人挑團隊決定開發(fā)新的、不侵犯版權(quán)的 P2P 產(chǎn)品,Kazaa 的知識產(chǎn)權(quán)掌握在 Zennstr?m 和 Friis 的公司——Joltid——手中。2002 年夏天,開發(fā) Skype 的想法出現(xiàn)了。

團隊的辦公室就坐落在愛沙尼亞政府的后面,在前往辦公室的路上,他們會經(jīng)過一個酒吧。這個酒吧后來成為了每個 Skype 員工和參觀者必去的地點之一,而且必點一杯臭名昭著的 Millimallikas(由茴香伏特加、龍舌蘭和辣椒醬混合的奇怪雞尾酒……)。

Zennstr?m 和 Friis 本來打算開發(fā)一款 WiFi 分享軟件,但是 Annus 和 Friis 后來想到了一個便宜打電話、分享數(shù)據(jù)的想法。他們討論說要打造一款 WiFi 電話,也就是后來的 Skype 網(wǎng)絡(luò)電話。2003 年春天,Skype 的最初版本完成,并在 20 人之間進行了測試。

Skype 一詞取自“sky”和“peer”,為了模仿 Napster,Skype 最初叫做 Skyper,但是因為已經(jīng)有了 Skyper.com這個網(wǎng)站,所以就取消了“r”,稱之為“Skype”。

在當(dāng)時,對著電腦說話看起來很傻,就好比手機在口袋,你卻對著手掌說話。最初版本的 Skype 的用戶反饋并不理想,用戶普遍反映聲音有問題。但是當(dāng)他們突然意識到可以利用 Skyoe 來打免費的國際、越洋電話的時候,用戶的態(tài)度發(fā)生了大轉(zhuǎn)變!

Zennstr?m 和 Friis 從未想過用 Skype 來幫助人們使用盜版軟件,但是 Kazaa 的P2P軟件基礎(chǔ)讓?Skype 輕松地實現(xiàn)了這個功能。

國際警察也在盯著 Skype,但是 Skype 的語音通話從最早的版本開始就是加密的,不可能被破解。所以,犯罪分子也非常喜歡用 Skype 來打電話。后來 Skype 推出了給固定電話和手機打電話的付費業(yè)務(wù),也成為犯罪分子洗錢的工具之一。這些問題可真是愁死人。

很快,有不少公司也瞄準(zhǔn)了 Skype 的網(wǎng)絡(luò)通話時長,但是 Skype 成功地保住了地位。愛沙尼亞電信 Elion 推出了 Netifon 軟件,第一眼看上去確實比 Skype 要好,但是一年之后,因為軟件中充滿了 Bug 以及復(fù)雜的用戶界面,Elion 關(guān)閉了該項服務(wù)。

Skype 具有很大的優(yōu)勢。不同與其他網(wǎng)絡(luò)服務(wù),Skype 的語音通話可以輕易地穿過防火墻,而且不會在互聯(lián)網(wǎng)上留下痕跡,通話質(zhì)量也越來越高。Skype 早期員工 Lauri Tepandi 說:“開發(fā)伊始,我們就定下了軟件要安裝便捷、避免用戶接觸到復(fù)雜的防火墻、IP 地址等技術(shù)問題。”

在 2003 年,Skype 在盧森堡注冊成立。6 人團隊擴充為 7 人。新加入的是一個美國商人,他負責(zé)處理 Skype 的重要交易行為。

但是當(dāng)時的 Skype 并沒有賺到錢。2003 年夏天,Skype 公司遇到了發(fā)展瓶頸,因為公司已經(jīng)沒有錢來支付開發(fā)者薪水。擺在 Skype 面前的是向用戶收取月費的選擇,與此同時Zennstr?m 手里有一堆沒有支付的賬單。

而且從賬面上來看,Skype 的商業(yè)計劃也沒有打動投資者。隨著互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破裂,投資者也不太看好互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)。同時,運營商也開始盯上了網(wǎng)絡(luò)通話。投資者如果投資了 Skype,有可能會血本無歸,同時還會收到運營商的投訴。

William Draper,是當(dāng)時美國少數(shù)認為 2003 年是投資 P2P 技術(shù)最佳時刻的投資人之一。當(dāng)時,他派了 Howard Hartenbaum 去歐洲與 Skype 公司商談,希望投資 Skype。William 的要求非常低,不管 Skype 有沒有發(fā)展目標(biāo)、不管它有沒有產(chǎn)品、不管它能不能成功,只要能投資就行。

最后,Draper 和 Hartenbaum 以及另外幾個天使投資人為 Skype 注資百萬美元?,F(xiàn)在,這些投資人已經(jīng)獲得了上千倍的回報。

2003 年 9 月 29 日,Skype 正式上線。當(dāng)日,Skype 下載量為 10000。一個月之后,Skype 用戶超過 100 萬。

(未完待續(xù))

來源:ArsTechnica? ?創(chuàng)見

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