“我不關(guān)心什么 Skype”，億萬富翁 Jaan Tallinn 摘下了藍色的太陽眼鏡，在愛沙尼亞的一個露天餐館里對筆者說：“Skype 的技術(shù)已經(jīng)有 10 年之久，它是互聯(lián)網(wǎng)時代的產(chǎn)物。另外，我還有更多重要的事現(xiàn)在要去做?！?/p>

Tallinn 有 5 個孩子，他把 Skype 看作是自己第 6 個孩子。為什么 Tallinn 還不關(guān)心 Skype 呢？

2003 年 8 月 29 日，Skype 網(wǎng)絡(luò)電話上線。根據(jù)統(tǒng)計，2012 這一年內(nèi)?Skype 網(wǎng)絡(luò)電話用戶一共撥打了視頻、語音通話 1670 億分鐘，比 2011 年增長了 44%。這一數(shù)字比當(dāng)年全球電話用戶撥打跨國電話的分鐘數(shù)量多一倍。也就是說，Skype 已經(jīng)成為地球上電話運營商的重要競爭對手。與此同時，Skype 的成功也讓?Jaan Tallinn 和其他創(chuàng)始人賺翻了天。

但是世界不斷在變化。當(dāng)年的 Skype 拒絕在辦公室懸掛牌子，閉門不見來訪律師，在會議上安放兒童樂園。現(xiàn)在的 Skype 已經(jīng)不是這個樣子，變成了別人的資產(chǎn)。

一切從 2000 年開始……

在 2000 年，互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)風(fēng)潮席卷美國，大西洋另一側(cè)的歐洲出現(xiàn)了一個有 6 人團隊創(chuàng)立的新聞娛樂門戶網(wǎng)站 Everyday.com。

最初這個團隊只有兩個來自瑞典 Tele2 電信的員工：Niklas Zennstr?m 和 Janus Friis. Zennstr?m。當(dāng)時 Tele2 的所有人 Jan Stenbeck 決定即日創(chuàng)辦 Everyday 門戶網(wǎng)站。但是在網(wǎng)站創(chuàng)辦過程中，兩人遇到了技術(shù)問題，Tele2 的營銷總監(jiān) Stefan ?berg 決定尋找更多人來創(chuàng)辦網(wǎng)站。1999 年 5 月，Tele2 在報紙上發(fā)布招聘信息尋找人才，日工資 330 美元（比當(dāng)時愛沙尼亞人平均月工資還要高）。

隨后 Jaan Tallinn、Ahti Heinla 和 Priit Kasesalu 成功競選了這個崗位，這三個人是同學(xué)，而且都是科技迷。他們?nèi)嗽谇疤K聯(lián)時期創(chuàng)辦的計算機網(wǎng)絡(luò) Fidonet 工作過，也成立過一家名為 Bluemoon 的小公司，成功制作、發(fā)布數(shù)款電腦游戲。但是到了 2000 年，這家公司花光了所有的收入，Bluemoon 幾近破產(chǎn)。

因為沒有了收入，所以三個人決定應(yīng)征這份工作。Tele2 當(dāng)時要求 PHP 工程師，但是這對他們來說非常陌生，但是三個人在一個周末就學(xué)會了 PHP 然后快速完成了 Tele2 要求的任務(wù)。

Skype 六人小團隊的最后一個人 Toivo Annus 是在 Tallinn 管理 Everyday.com 時加入的。很快，門戶網(wǎng)站就建好了，隨后團員便回到了各自的崗位。雖然 Everyday.com 在互聯(lián)網(wǎng)泡沫之后還是關(guān)閉了，但是 Tele2 看到了這 6 個人的才能。Zennstr?m 和 Friis 回到了阿姆斯特丹，因為 Friis 沒有地方住，所以就借助在 Zennstr?m 家，他們把廚房當(dāng)成臨時辦公室。

同住在一起的兩個人很快就想到了一個創(chuàng)業(yè)點子。當(dāng)時的美國正在流行一款名為 Napster 的音樂分享軟件，兩個人也想做一個相似的產(chǎn)品。但是 Napster 激怒了美國的音樂和電影行業(yè)，于是這兩個人則打算跟音樂圈合作。想法很明確，他們和 Tallinn 合作，新產(chǎn)品 Kazaa 問世了。

Kazaa

Kazaa 是一款 P2P 文件分享程序，跟我們現(xiàn)在使用的 P2P 軟件非常相似，但是卻解決了 Napster 的不少問題。這款軟件在 2000 年 9 月正式問世，成為當(dāng)時下載量最大的軟件。幾乎每秒鐘都有幾名用戶在下載 Kazaa。“一想到當(dāng)時全世界一半的網(wǎng)絡(luò)流量都是由 Kazaa 收發(fā)的，就感到開心?！?/p>

但是，Zennstr?m 和 Friis 跟美國電影、音樂企業(yè)談崩了。這些企業(yè)起訴 Kazaa 侵犯著作權(quán)，這導(dǎo)致這三個人不得不時刻躲著美國來的律師。Zennstr?m 不停地躲避法院的傳票。有一次，他在斯德哥爾摩的戲院看戲，他妻子收到了一個陌生人送來的鮮花，里面夾著一封信，信里面塞著法院的傳票。Zennstr?m 嚇了一跳，趕緊跑了，最后這個傳票還是沒有送成。他在倫敦也遭遇了相同的時間，同樣也躲過了。

為了見 Tallinn他們，Zennstr?m 不得不帶著團隊坐船去，這樣才能逃過身份檢查。即便到了 Tallinn 那里，他還是每天擔(dān)驚受怕?！爸灰腥饲瞄T，而且我們還不能判斷這個人的身份，Zennstr?m 就會嚇得藏在桌子底下?！?/p>

Bluemoon 的兩個成員開始加密他們的來往信件和硬盤。所有的郵件存儲時間都不超過 6 個月，能不見外人就不見外人。Zennstr?m 幾乎每天都會換電話號碼。

好在官司并不會壓到 Heinla、Tallinn 和 Kasesalu 身上，但是他們卻卷入了與 Kazaa 相關(guān)的案子。美國加州法庭要求三人回答法庭提問并且提交有關(guān) Kazaa 的商業(yè)秘密。最初，愛沙尼亞政府拒絕了這個請求，但是在二審中，三人還是被美國的律師提問了。

對于這些人來說，Kazaa 案就像是在玩火，既危險又刺激，而且他們的名字開始出現(xiàn)在國際媒體上。因為擔(dān)心被捕， Zennstr?m 和 Friis 好幾年都不敢飛到美國去，即便后來 Kazaa 后來賣給了澳大利亞的商人，他們也不敢坐飛機。好在之后兩人花了 1 億美元才擺平了這個官司。

Skype 的誕生

雖然律師依舊對 Kazaa 案咬著不放，6 人挑團隊決定開發(fā)新的、不侵犯版權(quán)的 P2P 產(chǎn)品，Kazaa 的知識產(chǎn)權(quán)掌握在 Zennstr?m 和 Friis 的公司——Joltid——手中。2002 年夏天，開發(fā) Skype 的想法出現(xiàn)了。

團隊的辦公室就坐落在愛沙尼亞政府的后面，在前往辦公室的路上，他們會經(jīng)過一個酒吧。這個酒吧后來成為了每個 Skype 員工和參觀者必去的地點之一，而且必點一杯臭名昭著的 Millimallikas（由茴香伏特加、龍舌蘭和辣椒醬混合的奇怪雞尾酒……）。

Zennstr?m 和 Friis 本來打算開發(fā)一款 WiFi 分享軟件，但是 Annus 和 Friis 后來想到了一個便宜打電話、分享數(shù)據(jù)的想法。他們討論說要打造一款 WiFi 電話，也就是后來的 Skype 網(wǎng)絡(luò)電話。2003 年春天，Skype 的最初版本完成，并在 20 人之間進行了測試。

Skype 一詞取自“sky”和“peer”，為了模仿 Napster，Skype 最初叫做 Skyper，但是因為已經(jīng)有了 Skyper.com這個網(wǎng)站，所以就取消了“r”，稱之為“Skype”。

在當(dāng)時，對著電腦說話看起來很傻，就好比手機在口袋，你卻對著手掌說話。最初版本的 Skype 的用戶反饋并不理想，用戶普遍反映聲音有問題。但是當(dāng)他們突然意識到可以利用 Skyoe 來打免費的國際、越洋電話的時候，用戶的態(tài)度發(fā)生了大轉(zhuǎn)變！

Zennstr?m 和 Friis 從未想過用 Skype 來幫助人們使用盜版軟件，但是 Kazaa 的P2P軟件基礎(chǔ)讓?Skype 輕松地實現(xiàn)了這個功能。

國際警察也在盯著 Skype，但是 Skype 的語音通話從最早的版本開始就是加密的，不可能被破解。所以，犯罪分子也非常喜歡用 Skype 來打電話。后來 Skype 推出了給固定電話和手機打電話的付費業(yè)務(wù)，也成為犯罪分子洗錢的工具之一。這些問題可真是愁死人。

很快，有不少公司也瞄準(zhǔn)了 Skype 的網(wǎng)絡(luò)通話時長，但是 Skype 成功地保住了地位。愛沙尼亞電信 Elion 推出了 Netifon 軟件，第一眼看上去確實比 Skype 要好，但是一年之后，因為軟件中充滿了 Bug 以及復(fù)雜的用戶界面，Elion 關(guān)閉了該項服務(wù)。

Skype 具有很大的優(yōu)勢。不同與其他網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，Skype 的語音通話可以輕易地穿過防火墻，而且不會在互聯(lián)網(wǎng)上留下痕跡，通話質(zhì)量也越來越高。Skype 早期員工 Lauri Tepandi 說：“開發(fā)伊始，我們就定下了軟件要安裝便捷、避免用戶接觸到復(fù)雜的防火墻、IP 地址等技術(shù)問題。”

在 2003 年，Skype 在盧森堡注冊成立。6 人團隊擴充為 7 人。新加入的是一個美國商人，他負責(zé)處理 Skype 的重要交易行為。

但是當(dāng)時的 Skype 并沒有賺到錢。2003 年夏天，Skype 公司遇到了發(fā)展瓶頸，因為公司已經(jīng)沒有錢來支付開發(fā)者薪水。擺在 Skype 面前的是向用戶收取月費的選擇，與此同時Zennstr?m 手里有一堆沒有支付的賬單。

而且從賬面上來看，Skype 的商業(yè)計劃也沒有打動投資者。隨著互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破裂，投資者也不太看好互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)。同時，運營商也開始盯上了網(wǎng)絡(luò)通話。投資者如果投資了 Skype，有可能會血本無歸，同時還會收到運營商的投訴。

William Draper，是當(dāng)時美國少數(shù)認為 2003 年是投資 P2P 技術(shù)最佳時刻的投資人之一。當(dāng)時，他派了 Howard Hartenbaum 去歐洲與 Skype 公司商談，希望投資 Skype。William 的要求非常低，不管 Skype 有沒有發(fā)展目標(biāo)、不管它有沒有產(chǎn)品、不管它能不能成功，只要能投資就行。

最后，Draper 和 Hartenbaum 以及另外幾個天使投資人為 Skype 注資百萬美元?，F(xiàn)在，這些投資人已經(jīng)獲得了上千倍的回報。

2003 年 9 月 29 日，Skype 正式上線。當(dāng)日，Skype 下載量為 10000。一個月之后，Skype 用戶超過 100 萬。

（未完待續(xù)）

來源：ArsTechnica? ?創(chuàng)見