Gmail十周歲:那些不為人知的往事(下)
在Gmail發(fā)布十周年之際,鈦媒體組織編譯了時代雜志的一組文章,回顧Gmail項目組從谷歌內(nèi)部誕生到推出郵箱服務十年間各種不為人知的幕后故事,在《Gmail十周歲:那些不為人知的往事(上)》中,詳細梳理了在Gmail郵箱服務發(fā)布之前,在谷歌內(nèi)部孵化這一郵箱服務的經(jīng)歷,以及Gmail開發(fā)組人員如何探討其商業(yè)模式的經(jīng)過。在下篇中,繼續(xù)披露Gmail服務發(fā)布前后的妙史:
面向公眾發(fā)布
Gmail的發(fā)展就像是地下工程項目,連谷歌內(nèi)部員工也對此一無所知。??怂够貞浾f,“沒人能打包票它一定會公諸于世 – 我們認為,Gmail必須首先浮出水面,然后我們才能判斷這是否值得向世人獻丑?!?/p>
盡管如此,到了2004年初,Gmail終于成功了,幾乎每個人都使用Gmail鏈接公司的內(nèi)部郵件系統(tǒng)??磥?,是時候擇定黃道吉日作出公開發(fā)布了。4月1日正是這個大日子。
這可不是從日歷上隨便選擇一個日期那么兒戲。自2000年起,谷歌就已經(jīng)開始實行其愚人節(jié)的惡作劇傳統(tǒng);公司于2004 年設下了彌天大騙局,宣布其將聘請一系列人員于月球駐扎研究。它猜想,在愚人節(jié)宣布Gmail的誕生,這肯定會讓群眾再次認為一切不過是場鬧劇。特別是以 2004年的標準來看,當時1GB的空間簡直是難以想象的大。
“Sergey對此尤其激動,”Rakowski說道,“愚人節(jié)終極惡作劇就是,在當天宣布發(fā)行天馬行空的產(chǎn)品,并讓其延續(xù)到第二天?!?/p>
在這種情況下,項目組的成員必須日以繼夜工作才能趕上發(fā)布日期。事實上,Gmail尚未準備與世人見面:谷歌當時的服務 器容量并不足以維持數(shù)百萬人的郵件穩(wěn)定性,也無法讓人人都能夠享用十億字節(jié)的空間?!鞍l(fā)布產(chǎn)品的時候,我們遇到了自相矛盾的世紀難 題,”Bunchheit回憶道,“正因為眾人認為我們不能推出產(chǎn)品,所以我們找不到更多機器;但正因為我們找不到機器,所以我們才不能推出產(chǎn)品?!?/p>
最終,Gmail只能在300臺古老的奔騰III計算機上運行,這些計算機在谷歌根本無人問津。不過,這已經(jīng)可以滿足公司對測試版的要求了,這包括讓1000名用戶注冊郵箱,每人邀請數(shù)位朋友,實現(xiàn)注冊人數(shù)緩慢增長。
自從3月31日有關Gmail的消息泄露出去,并持續(xù)到4月1日愚人節(jié)以后,部分用戶確實驚訝得目瞪口呆?!叭绻愕陌l(fā) 展速度遠遠超越群眾的想象力,群眾無從分曉你究竟是不是在開玩笑,那么,你就知道自己實現(xiàn)了創(chuàng)新,”Harik說道,“最后,記者打電話給我們,問道‘我 們要知道你們是在開玩笑,還是來真的?!@真有趣。”
一旦確定Gmail是來真的,郵件邀請成了互聯(lián)網(wǎng)上的熱門功能。雖然Gmail限制測試版應天命而生,但是它卻有“一定副作用”,Harik說道,“人人都想分一杯羹。Gmail作為科技歷史上最明智的市場決定,這是值得歡呼喝彩的,但這一切的確不是刻意而為?!?/p>
Gmail邀請鏈接在易趣上的售價高達150美元以上;Gmail Swap等網(wǎng)站的嶄露頭角,迎合了手持邀請碼的用戶向外轉(zhuǎn)讓的需求。要知道,多少人掙得頭破血流也想獲得一份邀請碼。手持Hotmail或者Yahoo郵 箱地址多少有點不體面;而有了Gmail郵箱則意味著成為“天子驕子”俱樂部的一部分。
盡管獲得了如此巨大的成功,Buchheit對當時情形仍然略感遺憾,即使已經(jīng)過去了10年,“我認為,如果手頭上有更多資源的話,Gmail在面世的第一年可以發(fā)展得更快。”
Gmail壯大后很長一段時間,其“專有權(quán)”的光環(huán)以及其試用版本仍然持續(xù)了很久。盡管谷歌增加了每位使用者可發(fā)行的邀 請碼數(shù)量,但一直未向所有使用者提供服務,這個局面一直持續(xù)到2007年的情人節(jié)。再者,直到2009年7月以前,Gmail一直佩戴著測試版的標簽,以 此作為榮譽勛章(鑒于很多小心經(jīng)營的商業(yè)客戶不愿意在半成品上注冊,公司最終為迎其所好,卸下了該標簽)。
這中間,Gmail根據(jù)郵件消息提煉廣告關鍵字的做法收到了質(zhì)疑的聲音——甚至超出了谷歌的預期。有評論家指出,此舉侵 犯了發(fā)送人的隱私;而其他人則認為這侵犯的是收件人的權(quán)利。對不合理排版的擔憂已經(jīng)成為了普遍的主題 。例如,藥物廣告與自殺郵件并排顯示。而且,群眾完全有理由擔心谷歌所收集數(shù)據(jù)的真實用途,雖說數(shù)據(jù)是為廣告服務的,但無人知曉究竟會存放多久。
Gmail的限量版發(fā)行模式(也就是人們盲目跟風,在易趣上搶購邀請鏈接的玩意),讓人們對基于猜想而不是現(xiàn)實的服務產(chǎn) 生了反感。“我昨天去了朋友的朋友的晚餐派對,” Rakowski說道,“大家都在談論Gmail,卻不知道我就在里面工作,大家都理解錯了,因為他們根本沒機會嘗鮮。”
很快,維權(quán)機構(gòu)的反應也變得不堪入目。在4月6日,31個機構(gòu)和律師聯(lián)名簽署文件,向Page和Brin發(fā)出上訴,指出了社會各界對Gmail的擔憂,指出這是影響惡劣的先例,要求公司中止服務器,直到成功解決人們?nèi)罕姷膽n慮為止。
就在谷歌的總部,加州議員Liz Figueroa (D-Fremont)向谷歌發(fā)出了自己的信件,指出Gmail是“影響惡劣的災害,對谷歌如此,對所有客戶也是如此?!痹僬?,她草擬了一項法案,要求任 何公司如需掃描郵件內(nèi)容并用于廣告目的,必須首先征得發(fā)件人的同意。(等到加州參議院通過法令后,人們已經(jīng)開始冷靜下來,該強制要求得以取消。)
谷歌對于有關Gmail廣告的爭議是這樣處理的:聆聽批評聲音,在Gmail網(wǎng)頁上詳細講解自身政策,以及強調(diào)認為爭議 是愚蠢行為的記者的工作。很多人要求谷歌對服務器作出徹底的更變,但它并沒向反對勢力投降。谷歌認為部分服務器反對者的行為尤其不負責任,它對此作出回 應:
?“當我們推出Gmail測試版時,我們期望我們的服務會成為關注的焦點。但我們沒意料到的是某些維權(quán)人士、編輯人員和 立法者的激烈反應,他們沒有親身體驗Gmail的服務,卻對此譴責多多。我們驚訝地發(fā)現(xiàn),某些維權(quán)人士和機構(gòu)甚至拒絕和我們談話,更不愿意體驗他們一直批 評的這個服務器。我們閱讀了很多有關Gmail的新聞故事,我們一直注意到很多事實錯誤以及斷章取義。于是,有關Gmail的錯誤信息蔓延至整個互聯(lián) 網(wǎng)?!?/p>
谷歌真是不幸,但大家何須擔憂?因為這可能侵犯個人選擇如何閱讀郵件的權(quán)利。一方面,這些錯誤信息高舉著立法的旗子,威 脅谷歌取消用戶合法、實用的的選擇權(quán),但這些法令不過是針對無傷大雅、人盡皆知的谷歌服務而已;另一方面,它轉(zhuǎn)移了人們的注意力,蒙蔽了所有郵件系統(tǒng)潛在 的隱私問題。
?“十年以后,當我們回首Gmail事件時,我們肯定充滿了…疑惑,”加州記者Paul Boutin在對隱私問題的回應中寫道,他對Gmail事件持支持態(tài)度。是的,我們肯定會充滿疑惑:在2012年,也就是谷歌最近一次發(fā)布正式聲明 時,Gmail擁有4億2千5百萬活躍用戶,這意味著,不滿意谷歌應對廣告方式的畢竟是少數(shù)群體。盡管該問題從未真正解決。它仍然是法庭上爭執(zhí)不休的問 題。
十年之后
也許在2004年的時候,Gmail的突出之處還不那么耀眼:其創(chuàng)造者意欲使 Gmail代代相傳。今時今日的Outlook.com和雅虎郵箱,與10年前微軟和雅虎提供的郵件服務毫無干系。但是Gmail仍然是Gmail(盡管 不時增加新功能,以及進行了重大的設計重組)。
“我想象不到有任何其他軟件能與其10年前的初代模板如此接近,”Fox說道,“使用第一代Gmail的用戶,放到今天,仍然能明白新一代Gmail的操作方式?!?/p>
“讓產(chǎn)品保持核心價值的關鍵就是,不斷為解決用戶的使用問題而努力,”Gmail現(xiàn)任產(chǎn)品經(jīng)理Alex Gawley說道,“如果你回想2004年,當時郵件用戶面臨最大的問題就是,由于空間不足而必須刪除信息,而不是為找不到郵件或充斥著過多垃圾郵件而憂 愁?!苯裉?,Gmail面臨的重大機遇包括:如何使Gmail變得更加實用(谷歌正開發(fā)類似的功能,例如在郵件中顯示實時航班信息等),以及如何使其適用 于手機和平板等移動設備。Gawley說,這些挑戰(zhàn)足以讓Gmail團隊在接下來的5年忙個不停了。
當然,不管一直以來Gmail多么有創(chuàng)新性,現(xiàn)在也是建立根基的時候了。當新型有趣的軟件和服務(例如Mailbox和 Alto)推出時,相比其它單個郵件用戶,它們一直在重塑的是過去十年Gmail創(chuàng)作的用戶體驗。這些新興服務創(chuàng)作者,極其渴望以其人之道還治其人之身, 就像2004年谷歌對微軟和雅虎的所作所為一樣。
?“于是又回到這個問題上,郵件一支存在的某些問題,并不是全能的硅谷所能解決的。我曾向Buchheit的郵箱地址留言,請求他與我探討本文的問題,但我卻收到自動回復,說他現(xiàn)在無法馬上回復郵件(只能偶爾查看郵箱)。Gmail的創(chuàng)始人會認為郵箱再次毀壞了嗎?”
?“現(xiàn)今的郵件問題是,社會傳統(tǒng)開始變得很糟糕,”在一次會面中Buchheit告訴我,“世界如此廣袤,人們希望無時無刻希望獲得及時回復。即使現(xiàn)在是周六凌晨2點,但這根本不重要,大家都覺得你必須回復郵件。群眾不再外出度假。他們成為了郵件的奴隸?!?/p>
?“這不是技術(shù)問題。這不能通過計算機算法來解決。這更像是社會問題?!?/p>
這就好比,2004年成功處理郵件問題的人說,在2014年及以后,唯一能處理郵件問題的人,恰恰就是每天使用(有時甚至是濫用)郵件的人們。
原文來自:鈦媒體
十年之前十年之后