虛擬助理住在哪里？它可以在郵件里嗎？

虛擬助理的位置取決于你使用的工具，比如Apple的Siri，它需要長按你的iPhone或iPad的Home鍵，而在新款A(yù)pple TV上，Siri在遙控器上。

而微軟語音助手?Cortana，它就在Windows 10操作系統(tǒng)下方任務(wù)欄，小icon也做了麥克風(fēng)式的擬物化設(shè)計，你還可以通過Cortana在Android或者iOS系統(tǒng)下的app使用語音指令，Cortana未來甚至可通過一個迷你型的入耳式設(shè)備常駐在你的耳朵里。

Google的虛擬助理身影可以說是觸手可及，在Chrome瀏覽器中，在iOS或者Android系統(tǒng)下的Googleapp，通過點擊或者手機語音命令的方式，隨時隨地對手機、Google眼鏡等操控。

亞馬遜的虛擬助手Alexa，可以通過亞馬遜回聲設(shè)備進行訪問。

交談是與一個虛擬助理交互的基本模式。你跟助理說話，助理也會回復(fù)你。如果你的助理可以在任何時間提供你想要的幫助，這將是非常方便的。但事實并非如此，如果你開車、看電影，開會中，或者使用移動數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，你都可能無法獲得相應(yīng)的幫助。也就是說，這雖然是一種自然的用戶界面，但它卻無法被輕易檢查、搜索或者異步的。

如果每一個虛擬助理有基于電子郵件的互動出現(xiàn)呢？如果你的虛擬助手實際上是在電子郵件里呢？Google正在探索這一想法。

欺騙性質(zhì)的圖靈測試

在1950年，由英國數(shù)學(xué)家和計算機科學(xué)家阿蘭·圖靈首次發(fā)表對人工智能軟件chatbots的測試結(jié)果。認為以文本信息為基礎(chǔ)的聊天，人類不能判斷自己究竟是與人類還是機器交互。

還沒有任何程序是完全通過圖靈測試的，人類的語言仍然是當今技術(shù)領(lǐng)域很難解決的一個問題，但這也是好事。一旦計算機可以完全模仿人類，它們會在廣泛的就業(yè)機會面前全面取代人類。同時，也有可能創(chuàng)造性地完善今天尚未準備就緒的圖靈機器人技術(shù)，與其取代人類，為什么不讓chatbot A.I.技術(shù)變成為人們工作得更快、更好、更輕松的工具。換言之，不是竊取你的工作，而是讓人工智能幫你把工作做得更棒。Google正在通過Smart Reply踐行這種理念。

如果一封郵件要求你做一個簡潔的回答，Google旗下的移動郵件app——Inbox現(xiàn)在提供三種可能的回復(fù)，用戶只需要從中擇一發(fā)送即可。比如“Bob Jones想要更改你下周二的會議時間，我是該接受修改請求還是保持我們當前的時間呢？” 這時，Inbox提供的自動回復(fù)相當于在做助理工作。目前，Google在Inbox的iOS和Android版本已經(jīng)實現(xiàn)了智能回復(fù)的功能。

那么該如何理解Smart Reply呢？簡單地說，Smart Reply能從三種回復(fù)方式中擇一回復(fù)，也可以忽略它們重新為對方寫回復(fù)。不管怎樣，這些回復(fù)將以最簡潔的形式呈現(xiàn)，實現(xiàn)真實互動。作為一個旨在幫助人類生活的人工智能軟件，它也需要結(jié)合人類自身的判斷和利益關(guān)系，生成令人信服，接受度高的回答方式。

智能回復(fù)目前已有約20000種可能的反應(yīng)，希望伴隨時間的推移，讓機器有不斷學(xué)習(xí)的空間，使交談變得更加真實自然。同時也會進一步跟蹤這些信息，指導(dǎo)機器如何構(gòu)建回復(fù)選項，觸發(fā)相應(yīng)的信息。通過對這些關(guān)系的統(tǒng)計和梳理，Google可以不斷改善和優(yōu)化反應(yīng)?；谀壳暗募夹g(shù)現(xiàn)狀，智能回復(fù)通常在三到六個字的范圍內(nèi)。

具體而言，Smart Reply應(yīng)用了兩種人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，一種稱之為編碼器，用于理解電子郵件；另一種稱之為譯碼器，用于構(gòu)建合適的回答。Smart Reply的應(yīng)用，首先需要判斷一封郵件是否需要回復(fù)，以及是否能夠予以簡潔的回復(fù)。如果一封郵件需要簡單的回復(fù)，那么這意味著Smart Reply更多反映了郵件的物理意義，反而不必拘泥于語法意義。

相關(guān)領(lǐng)域的研究文獻也表明：編碼網(wǎng)絡(luò)接收一次郵件內(nèi)容，產(chǎn)生一個向量的數(shù)字列表。Geoff Hinton稱這個思想向量捕捉的是談話要點而不是措辭方式。也就是說，這并非是基于“if this than that”規(guī)則的系統(tǒng)，它只是在模擬根據(jù)理解給予相應(yīng)的反應(yīng)。

一名在Google工作的資深研究科學(xué)家Greg Corrado也表示，“思想向量”是抽象的數(shù)學(xué)表示意圖，“ 在這個向量的百維空間里，總有與萬千信息類似方向的表達?！?/p>

這也是人的大腦工作方式的寫照。無論什么樣的創(chuàng)意，冗長或者貧乏的請求，其實都可以拎出本質(zhì)，歸納為簡單的需求，措辭只是基于環(huán)境的語言表達形式。

Google基于郵件做的語義分析和智能應(yīng)答，與全球領(lǐng)先的智能化多渠道營銷服務(wù)機構(gòu)Webpower有一些研究維度上的重合。Webpower為每一個電子郵件客戶建立E-ID(個人電子身份檔案)，旨在更好地描摹出個人的心理輪廓。此外，Webpower還可以提供無論是電子郵件還是網(wǎng)頁端的數(shù)據(jù)分析。

Google 也在博客中透露，因為”I love you”是一個常見的回答，十分友好，所以在早期的版本中用”I love you”回復(fù)大多數(shù)郵件。事實上，”I love you”的確不太適合大多數(shù)場合的業(yè)務(wù)溝通。

由于Smart Reply早期傾向于表達感情，研究人員花費更多時間研究語氣與最初郵件回復(fù)達到最佳匹配。

為什么說Inbox是更好的虛擬助理

也許你會質(zhì)疑，半自動回復(fù)功能稱不上虛擬助理。

Inbox已具有一些助理的特性，像autocorrect這樣的建議提醒功能，收件箱建議用戶補充諸如手機號碼、地址、營業(yè)時間等相關(guān)信息，作為某一特定業(yè)務(wù)的輔助提醒。Google 還使用“自然語義理解技術(shù)”來識別并完成相關(guān)任務(wù)。假如你的配偶要求你做某事，收件箱將在電子郵件的主題視圖自動創(chuàng)建一個提醒。一旦你創(chuàng)建了一項提醒，Google的服務(wù)將在用戶指定的時間到來時，全方位給予提示。

虛擬助理的存在是基于一個完整的計算機生態(tài)系統(tǒng)，所有的服務(wù)都在關(guān)注你，提醒你，幫助你的生活更方便更好。Inbox的Smart Reply，正滿懷信心地朝這個方向發(fā)展。

與像Siri, Cortana, Alexa這樣語音控制的虛擬助理相比，Google收件箱這樣的虛擬助理是無縫地集成到你常規(guī)、日常的交流中，電子郵件的優(yōu)勢是異步、可檢查、可搜索的。在追尋建立更好的電子郵件服務(wù)的路上，Google也在著手利用人工智能建立一個更好的虛擬助理。

本文由Webpower中國區(qū)編譯自《計算機世界》作者Mike Elgan 的文章《Why email is a better virtual assistant》，旨在傳遞更好的正向的行業(yè)價值。

本文由 @Webpower中國區(qū) 原創(chuàng)發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理?，未經(jīng)許可，禁止轉(zhuǎn)載。