免費的工具應用并不必然局限于產(chǎn)品周期里，當它的功能服務和內(nèi)容掛鉤，當這種內(nèi)容能夠衍生出社交網(wǎng)絡的可能性，這種工具便有可能實現(xiàn)一種新的突破。

輸入法究竟意味著什么？

英語強勢文化之下的用戶們或許對它沒有多少概念和認識，但是，在中國，在這個充滿著機遇和陷阱的互聯(lián)網(wǎng)市場里，曾經(jīng)有一家公司依靠以輸入法為核心的產(chǎn)品體系在競爭激烈的市場殺出了一條血路。

這家公司叫搜狗，其輸入法一度占據(jù)了八成左右的市場份額。

但是，讓人唏噓的是，就像絕大多數(shù)工具型產(chǎn)品公司的命運一樣，輸入法并沒有能夠從商業(yè)上給予搜狗足夠的回報。更尷尬的地方是，在輸入法這種中國用戶日常使用最頻繁、對用戶體驗要求最高的產(chǎn)品上，任何試圖通過流量和用戶規(guī)模來實現(xiàn)商業(yè)變現(xiàn)的方式都是不切實際并必然失敗的。

當搜狗輸入法的體積越來越大、響應越來越慢、附帶的累贅功能越來越多時，它自然而然地遭遇了用戶的杯葛和拋棄。直到先后和阿里巴巴、騰訊合作之后，搜狗才終于找到了自己的定位，它逐漸淡化了輸入法的價值和功能，而更多地聚焦于垂直內(nèi)容搜索。

搜狗的歷史不止是一家創(chuàng)業(yè)公司在互聯(lián)網(wǎng)割裂壟斷局面中長袖善舞尋找自己出路、機會的故事，從某種意義而言，它更為我們顯示了以輸入法為代表的工具型產(chǎn)品服務在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展中的生死疲勞。

那么，一個擺在我們面前的顯而易見的問題是，輸入法或者包括它在內(nèi)的工具型應用現(xiàn)在的出路究竟在哪里？不妨跳脫出來設想一下，假如有一個有著用戶數(shù)以千萬計的輸入法，那么我們?nèi)绾螢樗O計成熟、可持續(xù)的商業(yè)模式？

數(shù)千萬的用戶規(guī)模自然而然地會讓人對蘊藏于其中的巨大流量紅利垂涎欲滴，這樣的流量入口當然也能提供穩(wěn)定持續(xù)的收入，但是，上述的搜狗的故事已經(jīng)給我們提供了一個異常生動而血淋淋的教訓，輸入法或工具型應用對用戶的黏性遠遠沒有想象的那么大，它在市場上的競爭門檻也沒有那么高。

它的門檻實際上取決于用戶體驗，而免費的輸入法或工具應用又從根本上決定了用戶選擇或拋棄的成本異常低，只要用戶有任何不滿，都可以輕而易舉地遷移到競爭對手陣營中去。

而流量攫取式的商業(yè)模式又天然地會對用戶體驗造成影響傷害，看上去，輸入法或工具應用存在著一種根深蒂固的悖論。當你用戶體驗足夠好獲得足夠多的用戶時，你會想到賺錢，于是你利用這些用戶流量，然后，用戶就拋棄了你。

究竟什么地方出了問題？

免費機制或許算是罪魁禍首。越來越多的開發(fā)者意識到免費策略固然能吸引到大量用戶卻也同時讓產(chǎn)品本身在后續(xù)開發(fā)、商業(yè)運作受到越來越多的束縛時，他們更多地采用 freemium 或訂閱方式，通過價格手段來調(diào)節(jié)甄選用戶群體。

那么， 這是否意味著免費產(chǎn)品必然就經(jīng)歷上述的發(fā)展周期和結局呢？答案并不一定。

在海外市場，存在著大量中國公司，他們開發(fā)了不少在市場上取得巨大領先優(yōu)勢的產(chǎn)品服務，而這些產(chǎn)品又通常是免費的，而他們目前并沒有遭遇到上述困境，而且，從投資者的反應來看，對他們的商業(yè)策略和發(fā)展前景也頗多認可。比如一家叫做 Kika 的輸入法公司，在去年不到半年的時間里就完成了 B 輪及 B+輪的超過4億元人民幣的融資，公司估值超過18億元。

從某種角度而言，它的增長紅利正逐漸從之前的爆發(fā)式發(fā)展趨于平穩(wěn)，在經(jīng)歷了一個用戶積累的過程之后，它現(xiàn)在正站在自己的轉(zhuǎn)捩點上，是落入窠臼還是突破舊路，這正是我們感興趣的地方。

實際上，Kika 乍看起來會讓人好奇，首先的問題是，表情輸入真得有那么大的市場和用戶需求嗎？換種說法，當 iOS、Android 都有了各自系統(tǒng)的內(nèi)置表情，一款具有表情輸入的第三方輸入法究竟是不是一種偽命題？

比較一下和 Evernote 與 Android 上的 Keep、iOS 上的備忘錄，盡管 Evernote 早已經(jīng)走下神壇，但是在筆記工具應用市場上，相比后兩者，它依然有著無可取代的價值和便利性。

那么，對用戶而言，表情輸入是一個強需求嗎？答案似乎是肯定的，早在1998年，日本工程師栗田穰崇就繪制出了最初的 Emoji，隨后表情輸入被 NTT DoCoMo 投放到 i-mode 上，直到2008年，Emoji 才真正隨著 iPhone、iTunes Store 的解鎖限制而逐漸流行，到2012年9月，iTunes 上有13款應用是幫助用戶突破 iOS 限制使用 Emoji 的，其中甚至不乏付費應用。到了2012年年底，蘋果才在 iOS5中提供了免費的 Emoji。

暴走漫畫（rage comic）早已經(jīng)成為一種流行于全世界的亞文化現(xiàn)象

另一方面，2008年源起于4chan 的暴走漫畫及其變種隨后大行其道，種種跡象顯示出用戶表達方式正從傳統(tǒng)的文字轉(zhuǎn)向圖像。表情輸入已經(jīng)變成一種日常社交生活中不可或缺的高頻強需求。

相比原生表情輸入法，Kika 這樣的第三方工具優(yōu)勢更多地在于垂直細分領域中的精細化開發(fā)運營。提供更多的表情、表情市場以及搜索表情集成這樣的功能對于 Google、蘋果等公司來說或許只是為之錦上添花、不為亦無不可的事情，但對于工具應用來說，卻是它們真正能夠提升用戶體驗、提高自己競爭門檻的核心競爭力。

如果說從 Emoji 的大趨勢 和產(chǎn)品本身來說，這家公司已經(jīng)取得了成功的基礎的話，那么，接下來的問題才是更至關重要的。作為只有這樣一款免費產(chǎn)品的商業(yè)公司，他們?nèi)绾谓嬜约旱纳虡I(yè)模式？如何規(guī)避免費產(chǎn)品和用戶體驗之間的沖突？

Kika 中提供的兩款電影相關表情包

雖然規(guī)模、實力不可同日而語，但從本質(zhì)上而言，Kika 類似于 Google，兩家公司的核心產(chǎn)品服務都是面向普通用戶，但是商業(yè)模式鏈條卻是建立在廣告主之上的。

廣告商通過內(nèi)容投放和 Kika 進行合作，以 Emoji 的方式進行宣傳，比如之前的《瘋狂動物城》（Zootopia）、最近的《佩小姐的奇幻城堡》（Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children）以及未來的《刺客信條》（Assassin’s Creed）。

與以前的展示廣告和彈窗廣告相比，這樣的廣告投放方式實際上已經(jīng)和內(nèi)容緊密結合在一起，廣告即內(nèi)容，內(nèi)容即產(chǎn)品，產(chǎn)品和用戶體驗、流量直接掛鉤。輸出和表達方式的變革實際上也同時帶來了內(nèi)容呈現(xiàn)方式以及商業(yè)模式的新的可能性。

更有趣的地方在于，當輸入法本身就等同于內(nèi)容時，它實際上已經(jīng)具備了社交的屬性，如果從社交角度來看的話，也就意味著，內(nèi)容的制造、傳播和收益更超過單純的工具產(chǎn)品。更重要的是，社交不止意味著人與人之間的溝通聯(lián)系，更意味著人與人之間的互動，而這樣的互動在語音識別、圖像識別等技術的推動下則又有了人與物、物與物交互的可能性。

Kika 最有意義和價值的地方就在于此，它給我們帶來的是一種新的思路。

工具型產(chǎn)品服務并非完全無法擺脫自身的局限，免費的工具應用也并不必然局限于產(chǎn)品周期里，當它的功能服務和內(nèi)容掛鉤，當這種內(nèi)容能夠衍生出社交網(wǎng)絡的可能性，這種工具便有可能實現(xiàn)一種新的突破。

這種突破帶來的變化是產(chǎn)品形態(tài)的嬗變，一個傳統(tǒng)的工具型產(chǎn)品基于社交和內(nèi)容的橋梁便可以達到新的外延，在此基礎上，Kika 不僅可以實現(xiàn)更多元化更豐富的交互。

更重要的是，文字-表情輸出之間的轉(zhuǎn)換使得它同時又具備了搜索引擎的雛形，這也就意味著連接用戶和廣告主的精準投放商業(yè)模式成立的可能性，而這并不會以傷害用戶體驗為代價。而只有從商業(yè)模式上徹底變革單純依賴流量變現(xiàn)的傳統(tǒng)模式，才能讓工具型產(chǎn)品擺脫其生命周期的宿命。

這種突破得益于文字到圖片到視頻的溝通方式變革，得益于新的交互方式和技術的革命，最終，這些變化和革命都反應到了商業(yè)模式上。

作者：胡勇

來源：http://www.tmtpost.com/2565313.html

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