不久前，AI繪圖工具M(jìn)idjourney發(fā)布了第五代v5模型，因其生成的圖片酷似真人而火爆出圈。作為一個(gè)僅有11人的小公司，在沒有任何外部重金投入的情況下，Midjourney是怎么成為AI繪畫領(lǐng)域的“當(dāng)紅明星”呢？隨著AIGC競(jìng)爭(zhēng)的愈發(fā)激烈，Midjourney還能贏在未來(lái)嗎？一起來(lái)看一下吧。

Midjourney的風(fēng)格是簡(jiǎn)單、直接、高效，所有精力集中在模型上，不做app，也不做網(wǎng)站。

如今，不知道Midjourney這家公司，似乎就不配談AIGC。

不久前，AI繪圖工具M(jìn)idjourney發(fā)布了第五代V5模型，由它生成的一張“中國(guó)情侶”圖片因效果酷似真人而火爆出圈。緊接著，又進(jìn)一步宣布推出針對(duì)二次元、動(dòng)漫風(fēng)格的版本。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

新版Midjourney，用戶使用風(fēng)格化命令，就能輕而易舉地生成大師級(jí)作品。以高頻迭代速度不斷優(yōu)化使用體驗(yàn)，一時(shí)間，針對(duì)Midjourney的極簡(jiǎn)入門法則、使用攻略、進(jìn)階玩法、變現(xiàn)指南等在網(wǎng)上被廣泛傳播。

大量新用戶的涌入，再加上GPU臨時(shí)性短缺，導(dǎo)致Midjourney付費(fèi)用戶的服務(wù)陷入了癱瘓。為此，公司只好叫停免費(fèi)試用。

有機(jī)構(gòu)用“產(chǎn)品效果驚艷”評(píng)價(jià)Midjourney。作為文生圖領(lǐng)域的“領(lǐng)跑者”，Midjourney由David Holz創(chuàng)立于2021年8月，僅擁有11名全職員工，成立至今未融過(guò)資，卻憑借著付費(fèi)訂閱的商業(yè)模式，實(shí)現(xiàn)年?duì)I收1億美元。

資料來(lái)源:The information 官網(wǎng)

就是這樣一個(gè)僅有11人的小公司，沒有任何外部重金投入，卻成為AI繪畫領(lǐng)域的“當(dāng)紅明星”，甚至將同類型的公司都甩在其后。

現(xiàn)如今，Midjourney在聊天軟件Discord上已經(jīng)積累了將近1500萬(wàn)用戶，這家公司也成了了解AI繪畫無(wú)法繞開的公司。

01 創(chuàng)始人曾兩次拒絕蘋果

“我們沒有壓力銷售什么東西，也不用成為上市公司，只是為了未來(lái)十年能夠有一個(gè)家，可以從事很多比較有意義的、酷的項(xiàng)目，希望不僅是對(duì)我，還是對(duì)世界有意義，并且享受樂(lè)趣。”一年半前，Midjourney創(chuàng)始人David Holz在接受媒體采訪時(shí)表示。

在David Holz的藍(lán)圖中，他要打造的是一個(gè)“想象力引擎”，他認(rèn)為想象力是人們?cè)谑澜缟纤钖|西的重要支柱。而同時(shí)，人們可以把AIGC變成一種力量，擴(kuò)展人類的想象力。

Midjourney官網(wǎng)上，關(guān)于David Holz的此前經(jīng)歷的介紹非常簡(jiǎn)潔：Leap Motion創(chuàng)始人；NASA和Max Planck研究員。

圖源：Midjourney官網(wǎng)

“這很Midjourney。”一位AIGC領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者說(shuō)，它的風(fēng)格就是簡(jiǎn)單、直接、高效，就像他們做產(chǎn)品的思路一樣：“所有精力集中在模型上，不做app，也不做網(wǎng)站?！?/p>

高中時(shí)期的David Holz感興趣的是設(shè)計(jì)，也做過(guò)設(shè)計(jì)生意。上大學(xué)后，他學(xué)了與設(shè)計(jì)幾乎不相干的物理和數(shù)學(xué)。研究生期間，他希望能選擇與現(xiàn)實(shí)有關(guān)的專業(yè)，于是讀了應(yīng)用數(shù)學(xué)專業(yè)。之后，他又攻讀了流體力學(xué)博士。

創(chuàng)業(yè)的想法很偶然?！坝幸淮挝也恢?，把所有的事情放在一邊。所以我搬到了舊金山，創(chuàng)辦了Leap Motion?！盌avid Holz曾在接受媒體采訪時(shí)說(shuō)。

Leap Motion成立于2010年，彼時(shí)VR、AR行業(yè)還未開始火熱。兩年后，極具極客氣質(zhì)的Leap Motion控制器誕生。這個(gè)看起來(lái)像U盤一般大小的盒子盡管看似毫不起眼，但一經(jīng)展示便立即吸引了大量的關(guān)注。

這個(gè)控制器內(nèi)裝有多種傳感設(shè)備，能追蹤到小到0.01毫米的動(dòng)作，當(dāng)你把手放在它正上方，便可以跟蹤十指動(dòng)作，并借助計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)，讓你的手部動(dòng)作投射在虛擬空間中。

這款充滿著想象和憧憬的產(chǎn)品推出后，Leap Motion一炮而紅。2013年經(jīng)過(guò)B輪融資之后達(dá)到巔峰狀態(tài)，估值達(dá)到3.06億美元。

彼時(shí)，蘋果的AR項(xiàng)目還在初期，希望通過(guò)收購(gòu)將優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)和項(xiàng)目整合到自己的項(xiàng)目中。然而理念的差異讓蘋果吃了閉門羹。這是David Holz第一次拒絕蘋果。

五年后的2018年，Leap Motion已沒有昔日的名氣，但技術(shù)實(shí)力依然不弱。接到蘋果再次邀約之后，雙方開始了談判，但在交易進(jìn)展到尾聲階段時(shí)，收購(gòu)再一次叫停。

在之后的公開報(bào)道中，David Holz間接解釋了拒絕蘋果的原因，他認(rèn)為蘋果已經(jīng)失去了創(chuàng)造力，甚至直言：“我永遠(yuǎn)不會(huì)為那些家伙工作，他們是魔鬼?！?/p>

最終在2019年，David Holz以3000萬(wàn)美元將Leap Motion賣給了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手UltraHaptics。

Midjourney是David Holz在AI藝術(shù)領(lǐng)域探索新機(jī)會(huì)的產(chǎn)物。

后面的這次創(chuàng)業(yè)，David Holz沒有融資，但靠“刷臉”解決了Midjourney算力問(wèn)題。

據(jù)報(bào)道，David Holz給一個(gè)云供應(yīng)商的負(fù)責(zé)人發(fā)郵件，希望對(duì)方提供10000個(gè)GPU。很快，Midjourney獲得了云供應(yīng)商的支持，原因便是他們了解到David Holz，知道他以前的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。

02 低使用門檻搶占用戶心智

“相比其他同類產(chǎn)品，Midjourney的Prompt簡(jiǎn)短，用戶門檻低?！币患业谌窖芯繖C(jī)構(gòu)在其報(bào)告中寫到。

Midjourney使用起來(lái)極為簡(jiǎn)單，注冊(cè)Discord賬號(hào)之后，即可進(jìn)入Midjourney頻道，隨后可以加入公測(cè)服務(wù)器。使用時(shí)，用戶只需要輸入命令提示符，就可以生成對(duì)應(yīng)的高品質(zhì)圖形。它可以讓用戶避開復(fù)雜的使用技巧，同時(shí)可以用算法讓機(jī)器想象你輸入命令的樣子。

這也是Midjourney能夠脫穎而出的地方。憑借簡(jiǎn)單的Prompt，Midjourney借助Discord社區(qū)持續(xù)迭代，社區(qū)用戶將近1500萬(wàn)。

圖源：Discord

一位Midjourney使用者告訴全天候科技，Midjourney給人的感覺是用起來(lái)簡(jiǎn)單而且無(wú)約束，“有一種不可思議的力量和流動(dòng)，就像一款能讓我上癮的游戲?！?/p>

而在前述AIGC領(lǐng)域從業(yè)者看來(lái)，Midjourney擁有游戲的所有元素：能夠讓你想象任何實(shí)物的可靠核心圈層，魔咒一般靈巧的指令符，以及基于社區(qū)的開放文化。

為何不直接做一個(gè)iOS拍照應(yīng)用？而是選擇Discord用戶界面。最初其實(shí)是因?yàn)镸idjourney團(tuán)隊(duì)是一個(gè)遠(yuǎn)程工作的團(tuán)隊(duì)，所以建立了一個(gè)機(jī)器人。

后來(lái)，團(tuán)隊(duì)用同樣的機(jī)器人在 Discord 上做了一個(gè)用戶測(cè)試，得到的結(jié)果是：用戶很喜歡這個(gè)實(shí)時(shí)交流想法，富有想象力的環(huán)境。這也讓David Holz看到了Discord體驗(yàn)的神奇之處。

“我們發(fā)現(xiàn)人們真的喜歡一起想象，所以我們讓Midjourney更具社交性。我們有一個(gè)巨大的Discord社區(qū)，用戶在這些共享空間中共同想象?！盌avid Holz曾在公開采訪中表示。

他認(rèn)為，人們想要一起做事情，如果是在iOS平臺(tái)去做，就必須做自己的社交網(wǎng)絡(luò)，這非常困難。但相反，如果用戶想要自己的社交體驗(yàn)，Discord是很好的選擇。

作為一款適用于游戲玩家一體化語(yǔ)音和文字聊天軟件，Discord平臺(tái)的社交屬性也讓Midjourney搶占了更多的用戶心智?！八贒iscord上更像是一個(gè)藝術(shù)AI的社交空間，能夠讓它易于迭代、學(xué)習(xí)、發(fā)現(xiàn)和發(fā)展。”上述AIGC領(lǐng)域從業(yè)者說(shuō)。

換言之，Discord社區(qū)生態(tài)幫助了Midjourney的推廣。反過(guò)來(lái)，龐大的用戶能夠根據(jù)自身需求針對(duì)性地訓(xùn)練模型并快速迭代產(chǎn)品。

作為AI繪畫領(lǐng)域的兩個(gè)“領(lǐng)頭羊”，人們總會(huì)把Midjourney和Stable Diffusion放在一起對(duì)比。

對(duì)比而言，Stable Diffusio是一個(gè)免費(fèi)開源的模型，完全免費(fèi)、不限次數(shù)、任何人都可用的。因而，Stable Diffusion的優(yōu)勢(shì)在于其無(wú)需任何成本即可使用。

同時(shí)還可以在GitHub上找到完整的源代碼和文檔。另外，開源前提下，模型代碼迭代的速度也增快，優(yōu)化效率高于閉源模型。

但缺點(diǎn)也顯而易見：如果沒有其它護(hù)城河，商業(yè)化問(wèn)題難以解決，很容易成為別人前進(jìn)的墊腳石。

而Midjourney則需要付費(fèi)使用。和大部分軟件類應(yīng)用類似，Midjourney采用付費(fèi)訂閱的模式，按月向用戶收取費(fèi)用，共有3種收費(fèi)套餐：10美元/月、30美元/月、60美元/月。

圖源：Midjourney官網(wǎng)

相較而言，收費(fèi)模式容易勸退用戶，在社區(qū)支持和維護(hù)方面也遜于開源的Stable Diffusion。

然而，相對(duì)封閉也成為Midjourney構(gòu)建自身護(hù)城河的重要方式。因?yàn)闆]有公開其源代碼，因此無(wú)法被廣泛地研究、改進(jìn)和應(yīng)用，Midjourney積累的數(shù)據(jù)集具有獨(dú)家性，可以進(jìn)行針對(duì)性訓(xùn)練。

Midjourney的成功或許包含了多種因素，比如：清晰的目標(biāo)定位，快速在一個(gè)仍然混沌的市場(chǎng)中找到合適的產(chǎn)品形態(tài)；專注在有價(jià)值的具體業(yè)務(wù)方面，迅速形成技術(shù)優(yōu)勢(shì)；找到一個(gè)有充沛流量的場(chǎng)景Discord，實(shí)現(xiàn)低成本獲客，低成本營(yíng)銷等。

想象力的空間已經(jīng)打開，AIGC的競(jìng)爭(zhēng)越加激烈，Midjourney 還能贏在未來(lái)嗎？